Políticas públicas ante la masificación de la educación universitaria: el reto de elevar la graduación, garantizando la inclusión y la calidad

Abstract

En la primera década del siglo XXI, la educación universitaria argentina no se expandió al ritmo de la década previa, probablemente como efecto de la disminución primero y el bajo crecimiento luego en el número de egresados de la educación secundaria. No obstante, es de esperar que a medida que cada vez más jóvenes concluyan el nivel medio, la presión de la demanda social sobre la educación superior torne más heterogénea la estructura social de la matrícula. En efecto, una proporción creciente de los ingresantes a las universidades no tendrá los recursos educativos necesarios para afrontar la formación superior, por el déficit de aprendizaje tras su graduación en la escuela media y el menor capital cultural de su entorno familiar. Asimismo, dada la pertenencia de muchos de estos nuevos ingresantes a hogares de bajo nivel socioeconómico, es de esperar que se amplíe el número de los alumnos universitarios que trabaja mientras estudia. Estos jóvenes serán además primera generación de universitarios en su familia. Todo este proceso de creciente masificación tendrá lugar en el contexto de instituciones universitarias que ya en la actualidad presentan serias dificultades en lograr retener y graduar a sus estudiantes, especialmente a aquellos con menor capital económico y cultural. El desafío en el presente, con miras a solucionar algunos de estos problemas que, de no mediar cambios, se agravarán a futuro, es formular políticas públicas e institucionales que busquen elevar los índices de graduación, en un marco de calidad e inclusión social. El propósito de este artículo es contribuir con el análisis de algunas políticas públicas que puedan ayudar a alcanzar este objetivo. Se comienza analizando el punto de partida en lo que respecta a la evolución de la demanda potencial en la Argentina por educación superior y su impacto en la dinámica de la matrícula y de la graduación a lo largo de la primera década del nuevo milenio. En segundo lugar, se exponen cuáles son las principales políticas públicas que, en el plano internacional y nacional, se han formulado con miras a mejorar el diagnóstico sobre los problemas de retención y graduación y brindar ayuda para su solución. Finalmente, se concluye con algunas reflexiones sobre las mejoras que se pueden introducir en las políticas existentes, así como respecto de la necesidad de nuevas acciones, con el propósito de impulsar el aumento en los índices de graduación y la calidad de formación de los egresados en el nivel universitario en un marco de inclusión social.